Reine weiße Blumen

　　－Die weiße Rose singt Liebe－

　

 

◆　１章　前奏曲－volspiel－ １８

 

 

―――白閖邸

 

 

部屋の扉の叩く音が聞こえた。

 

「……はい」

 

あやねが、静かにそう返事するが扉は開かず、待てども、入ってくる気配がない。

 

あやねは少し考えた後、扉の方に向かった。

そして、そっと扉を開けて外を見る。

 

すると、そこに青い顔をしたハウス・スチュワードの穂波が立っていた。

 

「穂波？　何処か具合でも――」

 

あやねが心配そうに、穂波に話しかけた時だった。

穂波が顔を上げて、

 

「――お嬢様。旦那様からの伝言です。“これから１か月間、外出を禁ずる”」

 

 

 

「……え……？」

 

 

 

突然、降って湧いたような言葉に、あやねが一瞬その深海色の瞳を瞬かせる。

だが、穂波は続けて、

 

「“邸宅内は自由にするといい。ただしマスメディアが関わる様なものは何も見るな”。だそうです」

 

「穂波……？」

 

何を言われているのか分からず、あやねが困惑の色を示す。

しかし、穂波は青い顔のまま静かに頭を下げた。

 

「申し訳ございません、あやねお嬢様。何か入用な品があれば、私に言っていただければなんでもご用意させて頂きます。ですから――」

 

「ま、待ってください！！」

 

あやねが、慌てて穂波の言葉を切る。

 

「お父様が？　そう仰ったのですか？　お父様はどちらに――」

 

そう言って、部屋を出ようとするが――穂波がまるでそれを塞ぐかのように立ちはだかった。

 

「旦那様は、今は出掛けておられます。ご夕食は此方へお運び致しますので――「穂波！！！」

 

ぴしゃり！　っと、あやねが叫んだ。

今までのあやねならば素直に従っていただろうし、その事に疑問を抱かなかっただろう。

だが今は違う。

 

何故。

 

その言葉が、頭を支配する。

 

「お父様は今、どちらに？」

 

「……そ、それは――」

 

強めに言われて、穂波が言葉を濁す。

穂波のはっきりしない態度が、余計にあやねの癪に障った。

 

「穂波」

 

今までにないくらい、あやねの口から鋭い口調で名を呼ばれ、穂波が一瞬びくっとする。

あやねのそれは、笑っていなかった。

真っ直ぐに穂波を見据え、

 

「今一度聞きます。――お父様はどちらに？」

 

その“気配”に穂波がはっとする。

それは“白閖”の者ならば誰しも持っているものだった。

――絶対的なカリスマ性。

 

「……っ、……っ、そ、れは――」

 

分かっていた。

最初から、“白閖かれらの血”に抗えるはずがないのだ。

 

 

「穂波」

 

 

もう一度、あやねが名を呼ぶ。

 

「……っ、旦那様、は――八乙女じ、むしょ、に……」

 

穂波のその言葉に、あやねがぴくりと反応する。

 

「八乙女事務所……？」

 

“八乙女”と聞いて浮かぶのは楽一人だけだ。

だが、関係性があるかは、分からない。

 

だが、何かが引っかかる。

 

「……穂波、私をそこに連れて行って下さい」

 

あやねがそう言うと、穂波は はっとして首を横に振った。

 

「なりません、お嬢様！！」

 

そう頑なに拒まれると、余計に秋良の身が安全なのか気になる。

あやねが行った所で、何か出来るわけではないが――。

 

“事務所”というくらいだ。

何かの組織の事務所なのだろう。

 

まさかとは思うが、非社会的事務所などという事はないだろうか。

だから、秋良はあやねを遠ざけた？

 

いや、秋良に限ってそんな組織と関わるはずがない。

では、一体……。

 

「……３０分後に出る準備をお願いします」

 

「……っ、なりません！！　お嬢様！！！」

 

穂波が止めるも、あやねはそのまま扉を閉めた。

 

一体、何だというのだ。

なんだか、心がもやもやしてすっきりしない。

それならば、この“理由”を本人に聞くしかないではないか――。

 

あやねは、散らばったままの楽譜を余所に“あの楽譜”だけ鞄に仕舞う。

そして、手早く着替えると、髪を整えた。

靴を履き、腕時計を留める。

 

まず、この先どうするかは、全て秋良から話を聞いてからだ。

あやねは鞄を持つと、そのまま部屋を後にした。

 

屋敷の玄関を開けると、車が１台だけ止まっていた。

傍に穂波の姿もある。

 

あやねは、階段を降りると車の前まで来た。

すっと、運転手が後部座席のドアを開ける。

あやねが直ぐに乗り込むと、ふいに穂波が声を掛けてきた。

 

「お嬢様。……無理はなさいませんように」

 

穂波の言葉に、あやねは小さく頷くとそのまま白閖邸を出発したのだった。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

　　　＊＊＊＊　　　　＊＊＊＊

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

―――八乙女事務所

 

「なに？」

 

秋良の言葉に、宗助が訝しげに眉を寄せる。

すると、秋良はにっこりと微笑み、

 

「――私と、取引しませんか？　と言ったのです」

 

優しく言っている風に聞こえるが、その言葉に拒否権など無いに等しかった。

秋良は、やはり笑ったまま、

 

「なに、大した事ではありません。此度のこの記事に関して私の方で完全に抑えましょう。　それがお互いの為・・・・・ですからね。問題はその先です」

 

そう言って、かつかつと音をたてながら秋良が宗助の前を歩く。

 

「相手・・は、このたった一度で引き下がるとは思えません。今回の件を抑えたとしても、次なる手を使ってくるでしょう。――自分たちの利の為に」

 

秋良の言葉に、姉鷺も頷く。

 

「私も白閖様に同意ですわ、社長。きっと、また“TRIGGER”の名を使って何かするに決まってます！！」

 

新聞や週刊誌、広告・ネット・ＴＶ。

全て、この２つの記事に関する事を差し押さえるのだ。

どれだけの金額が掛かるか知れたものではない。

 

秋良の提案は魅力的だった。

それらを全て「白閖」の名で抑えると言っているのだ。

まるで、そんな事実は元からなかったという様に。

 

だが、ひとつだけ引っかかることがあった。

あの「白閖財閥」がなぜ、ここまでするのか――だ。

 

確かに、「白閖秋良」と言えば、業界でも有名かつ大物で、手がける事業は全て成功を収めているという。

加えてその容姿と身分から女性からの誘いも絶えないというが――亡くなった妻一筋で、その娘を大層大事にしているという話は有名だった。

 

だが、その娘を守るためにここまでするのか？

宗助には理解出来なかった。

 

「……目的はなんだ」

 

宗助が、鋭い口調でそう口にする。

ぎょっとしたのは、姉鷺だ。

まさか、宗助が秋良に対してそんな風に言うとは思わなかったのだろう。

慌てて宗助の元へ駆け寄り、

 

「社長！！　相手は、あの“白閖財閥”の総帥ですよ！？　その言葉は、あまりにも――」

 

 

 

「お前は黙っていろ！！！」

 

 

 

そう叫ぶなり、どんっ！　とデスクを叩いた。

だが、秋良は気にした様子もなく、

 

「良いのですよ、姉鷺さん。八乙女社長――私があなた方に求めるのはひとつだけ。“TRIGGER”には頂点に立っていただきたい」

 

「なに？」

 

「貴方自身もそれを願っていると思いましたが、違いましたか？　全面的に我が“白閖財閥”があなた方のバックアップをします――と、申し上げているのです。勿論、それに見合った結果を出して頂きます」

 

「……“TRIGGER”のスポンサーにはFSCもいる」

 

「存じ上げていますよ。逢坂氏のファイブスターカンパニーですね。彼らと縁を切れとは言いません。向こうが構わなければ両社から支援を受ければいい。向こうがスポンサーを降りるのならば、その穴は我々が埋めましょう。どうですか？　あなた方にとって、どう転んでも悪い話ではないと思いますが？」

 

秋良の言葉に、宗助が腕を組み難しそうに眉間に皺を寄せる。

 

「……」

 

確かに、このゴシップも抑えられ、かつ有力なスポンサーも得られる。

悪い話ではない。

しかし……。

 

下手をすれば、FSCを敵に回すことになる上、業界からは鞍替えしたと悪い噂が流れる可能性もある。

逆に、いままで大々的にスポンサーとして、完全バックアップを何処にもしなかった「白閖財閥」が付くことで、宣伝効果も得られる可能性もある。

 

その時だった。

それまで黙っていた天が口を開いた。

 

「一つ確認宜しいですか？」

 

そう言って、秋良を見た。

 

「貴方がここまでするのは、何の為ですか？　娘である、あやねさんの為だけとは思えないのですが」

 

天のはっきりとした口調に、秋良が笑う。

 

「九条君、買いかぶり過ぎですよ。私は単に娘が大事なだけです。後は――そうですね、私の大事な・・・・・あやねの音・を変えた“TRIGGER”という存在に興味が沸いたのです」

 

そう言って、ちらりと秋良が楽を見る。

すると、他全員の視線が楽に注がれる。

 

それに気づいた楽が「え？」と自信を指さした。

 

「な、なんだよ。俺は何も――」

 

そこまで言いかけた瞬間、

 

「あやねちゃんに何もしてない？　ヤダ、本気で言ってるの、楽」

 

と、姉鷺。

 

「ですよね。ボクのドーナッツも忘れたくせに」

 

と、天。

 

「あやねちゃんと楽なら、お似合いだと思うなぁ～」

 

と、龍之介。

 

ぎょっとしたのは、楽だ。

愛娘家の秋良がこれを聞いてどう思うか、考えただけで恐ろしい。

 

「あ、あの！　白閖さん、俺とその……あやね――じゃなくてお嬢さんとは、その、別に何も……」

 

なんだか、言っていて空しくなった。

すると、それとは反して秋良はにっこりと微笑み、楽の方へと歩いて来た。

 

思わず、楽が緊張のあまり固まる。

だが、やはり秋良は気にした様子もなく、ぽんっと楽の肩に手を乗せ、

 

「八乙女君、私はね 君はあやねにとって悪い影響を与える事はないと思っている。むしろ、君には礼を言いたいぐらいだ。君に逢ってあやねは変わった。まるで、昔に戻ったかの様に――いや、昔よりもずっといい方向へ向かっていると思っているよ」

 

そして、ぽんぽんと二度ほど楽の肩を叩くと、

 

「これからも、あやねとよくしてやって欲しい。これが私の本音だよ。理解出来たかな？」

 

秋良の言葉に、楽が息を呑む。

そして、少し頭を下げて、

 

「……身に余るお言葉です」

 

その言葉に、満足したのか……秋良が優しげに笑うと、宗助を見た。

 

「これで、私の意図は理解頂けたでしょうか？　八乙女社長」

 

それまで難しい顔をしていた宗助が、大きな溜息を洩らした。

結局は、拒否権などないのだ。

大企業である「白閖財閥」の誘いを蹴る事など、出来はしないのだ。

 

「……いいだろう。だが、“TRIGGER”のプロデュースやマネージメントは我々の仕事だ。口出しはしないでいただきたい！」

 

「社長！！！」

 

秋良に臆することなく、はっきりとそう言う宗助に、姉鷺が焦った様に叫ぶ。

が、秋良は気にした様子もなく、

 

「ええ、勿論ですよ。八乙女社長。その点はご安心を」

 

そう言って、秋良はスーツケースの中から、書類を取り出した。

 

「こちらが、契約に関する書類と、対策関係の書類です。ご確認とサインを」

 

用意周到というべきか、こうなると分かっていたのか。

秋良は、宗助がサインした書類に自身のサインもすると、にっこりと微笑んだ。

 

「では、今後とも宜しくお願いします。八乙女社長」

 

と、その時だった。

社長室をノックする音が聞こえてきた。

 

宗助があからさまに不機嫌そうに眉間に皺を寄せる。

 

「大事な話の最中だ。後にする様に伝えろ」

 

「はい、分かりました」

 

そう言って、姉鷺が社長室のドアを開けてそう相手に伝えるが――。

突然、姉鷺が「え！？」と声を荒らげた。

 

その声に、宗助がぴくっと眉間に更に皺を寄せる。

姉鷺は少し慌てた様に、

 

「ちょ、ちょっと待って！」

 

それだけ言うと、バタバタと戻ってきて、

 

「社長！！」

 

「なんだ！？　後にしろと――」

 

「それが――！！！」

 

姉鷺が慌てた様に秋良を見る。

 

「どうかなさりましたか？」

 

秋良がそう尋ねると、姉鷺は少し困ったかのように、

 

「その……なんでも、白閖家の方がいらしているとかで……しかも、そのいらしてる方が……」

 

姉鷺のその言葉で全てわかったのか、秋良が「ああ……」と声を洩らし、

 

「八乙女社長。問題なければここに同席させても構いませんか？」

 

一応、断りを入れると、宗助はまた溜息を洩らし、「好きにしろ」と答えた。

 

すると、秋良はドアの向こうにいる人物に連れてくるようにと伝えると、戻ってきた。

その顔は少し、鋭くなっていた。

 

「……？」

 

楽たちが顔を見合わす。

が、その理由は直ぐに分かった。

 

何故ならば、そこの現れたのは――。

 

 

まさかの、あやね本人だったのだ。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

　続

 

 

さて、刀剣の大侵寇編をず～～～と書いてて

彼是2か月半ぶりぐらいの他タイトル！！！

や～アイナナ本編読んでた（ゲームの）から、着手しましたwww

 

新：2024.01.21

旧：2022.06.18