◆ Dreams come true

 

 

「……恵君」

 

ふと、自分を呼ぶ声が聞こえて振り返ると――そこには、にっこりと微笑む凛花がいた。伏黒は、一度だけその翠色の瞳を瞬かせると、首を傾げた。

 

「凛花さん？　どうかし――」

 

「どうかしましたか？」と言いかけて、伏黒は息を吞んだ。凛花がまるで、愛おしいものを見るかのように、自分を見ていたからだ。知らず、心臓が早鐘の様に鳴り響く。

 

なん、だ……？

 

いつもとは違う凛花の雰囲気に、伏黒は目が離す事が出来なかった。すると、凛花がゆっくりとこちらへ近づいてくる。そして、そっと伏黒の頬に手を伸ばすと、にっこりと微笑んだ。

 

「……っ」

 

その顔が余りにも綺麗で――伏黒は大きく目を見開くと、「あ、の……」と声を発するのが精一杯だった。顔が熱い。触れられたところから、どんどん熱が広がっていく様な、そんな感覚に囚われる。

 

すると、凛花は少しだけ頬を朱に染めて、恥かしそうに視線を逸らした。

 

「……恵君、もう少ししたら誕生日でしょう？」

 

「え……、あ、はい……」

 

心臓がどきどきと、脈打つ。緊張の余り、手の感覚すらなくなってきそうだった。

凛花は、そっと伏黒の手を取ると、そのままその手を自身の胸へとあてた。瞬間――柔らかな感触と、その熱が伝わってくる。

そして、凛花は少しだけ恥ずかしそうに――だが、嬉しそうに微笑むと、恵に優しく語り掛けた。

 

「恵君……プレゼント用意、したのよ。なんだと思う？」

 

今まで聞いた事がない様な優しい声で、言葉を紡いだのだ。それはまるで、愛を告白する様に。その笑顔はあまりにも美しくて――伏黒は、思わず見惚れてしまった。

そして同時に思った。

 

ああ……俺はこの人が……やっぱり好きだ……っと。

 

そう思った瞬間、伏黒の心臓は大きく高鳴った。この気持ちは、ずっと、ずっと前から自分の中にあったのだと、改めて自覚する。そして思うのだ。自分はこの人の事が好きなのだと……。

 

「恵君……プレゼントはね……」

 

「……はい」

 

伏黒は小さく頷く。すると、凛花は悪戯っぽく微笑んだ。そして、伏黒の耳元に顔を寄せると、そっと囁く様に言ったのだ。

 

「私……」

 

「……っ」

 

その声があまりにも艶めかしく、伏黒は思わず息を吞んだ。だが、次の瞬間――凛花は、そのまま伏黒に抱き付くと、ぎゅっと強く抱き締めたのだ。そして、耳元で囁く様に、

 

「だから……恵君の誕生日、私にちょうだい……？」

 

耳元で囁かれた声は甘く蕩ける様だった。その瞬間、伏黒は無意識に凛花を抱きしめ返したのだ。そして――。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「―――凛花さんっ」

 

 

「おわっ！？　な、何々！！？　どったの、伏黒？！」

 

突然、目の前に驚いた虎杖の顔があった。伏黒が、はっとして周りを見ると、釘崎がぽかーんと、していて、練習場の向こうでパンダや真希たちが唖然としている。

どう見ても、体術の自主練中である。

 

「ゆ、め……？」

 

そう自覚した瞬間、伏黒は「はぁ～～～～～～」と、大きく溜息を付いた。

 

夢。

 

それは、睡眠中にあたかも現実の様に感じる一連の心像。一般的には、将来実現したい願望や思い出、不安な気持ちやストレス等が反映されると言われている。

つまりは、自分の深層心理が夢として表れるのだ。

 

それを自覚した瞬間、伏黒は思わず頭を抱えた。

 

最悪だ……。

 

よりにもよって、なんて夢を見ているんだ、俺は。確かに――凛花の事は好きだ。ずっと前から好きだった。その笑顔に癒されるし、一緒にいるだけで幸せな気分になれるのは事実だ。

でも、だからって……っ。

 

出来過ぎだろう……っ！！！

 

だが、彼女の胸に触れたあの感触も、彼女を抱き締めたのも、リアルすぎて――、現実と錯覚してしまいそうになる……っ。

そして、あの声も――。

 

 

『だから……恵君の誕生日、私にちょうだい……？』

 

 

「……っ」

 

そう考えると、知らず顔が熱くなった。

そんな伏黒を見て、パンダと狗巻が顔を見合わせた。かと思うと、パンダが「ははーん」と、にやりと笑って、

 

「夢ってさ～“願望”とかよく言わね？　恵～今、“凛花さん”言ったよな？　つまり、そゆこと？」

 

「すじこ」

 

にやにやしながら、パンダと狗巻がにじり寄ってくる。からかわれる前兆である。それを見た伏黒は、慌てて立ち上がると、

 

「お、俺……っ、ちょっと顔洗ってきます！！」

 

そう言って、脱兎の如く逃げたのだった。

 

 

 

 

 

＊＊＊　＊＊＊

 

 

 

 

 

水場に行くと、思いっきり蛇口を捻り、頭から水をぶっかけた。そのまま、滝に打たれるかの如く、水を流し続ける。

 

最悪だ。最悪だ。最悪だ……っ！！

 

なんで、あんな夢を……っ。しかも、誕生日プレゼントが自分とか……っ。凛花さんに限って、そんな事言う筈ないのに……っ。

 

確かに、凛花はよく笑う人だとは思う。でも、あんな表情を向けられた事など一度もない。本当に――先程の夢はなんなんだ。あの艶っぽい雰囲気は……。

あれが、俺の願望……。

 

 

『恵君……プレゼントはね……』

 

 

いや、待て……もしかしたら夢じゃなく幻かもしれない……。そうだ！　そうに違いない！！　それなら納得だ！！　だって現実ではあり得ないからな！　よし、そうと決まったら――。

 

「恵君？」

 

すると、突然声を掛けられて、伏黒はびくっとなった。そして、恐る恐る声の方へ顔を向けると、そこにはにっこりと微笑む凛花の姿があったのだ。

思わず見惚れてしまったのは言うまでもないが……それよりも、さっきの夢を思い出してしまった伏黒は、咄嗟に顔を背けた。だが、そんな伏黒の気持ちを他所に凛花は近づいてくると、そのまま隣に並んだと思った瞬間――ばさっと、タオルを頭に被せられた。

 

「凛花、さん？」

 

突然の事に、伏黒が困惑すると同時に、どき……っとした。だが、凛花はそんな伏黒の気持ちなど知らず、そのまま伏黒の頭を拭き始めたのだ。

 

「こんな季節に、外で頭から水被ってたら、風邪ひいてしまうわよ？」

 

そう言って、ごしごしと丁寧に頭を拭いてくれる。温かい手。柔らかい感触に、伏黒は思わず、胸が高鳴るのを感じた。だが、同時に気恥ずかしさもあって……顔が熱くなる。心臓も早鐘の様に鳴り響き、凛花に聞こえるんじゃないかとはらはらした。

 

何なんだ、これ……っ！！　夢で感じたものより――ずっと生々しくて……っ！　ああもう、本当に最悪だ……っ！

 

すると、そんな伏黒の気持ちなど知らない凛花は、タオル越しに優しく微笑んだかと思うと、

 

「ねぇ、恵君。明後日、誕生日でしょう？　何か欲しいものある？　もし何も思い浮かばないのだったら――プレゼントは、私……」

 

 

『だから……恵君の誕生日、私にちょうだい……？』

 

 

「……っ」

 

脳裏に、夢の中の台詞が浮かぶ。と、同時に伏黒は被りを振った。

 

違う！　あれは、夢だ……っ。現実じゃない……っ！！

でも……でも、もし、凛花さんが……。

 

「恵君、どうかしたの？」

 

突然、頭を振った伏黒に、タオルを持った凛花がきょとんとしている。伏黒は、はっとして、慌てて顔を上げると、

 

「あ……い、いえ……っ。あーえ、えっと……ほ、本！　俺、今欲しい本があるんです！　アルフレッド・アドラーの“生きるために大切なこと”というタイトルで。あ、アドラーはジークムント・フロイトやカール・グスタフ・ユングに並ぶ心理学三代巨頭の一人で、現代の自己啓発に影響を与えたため“自己啓発の父”とも呼ばれてるんです！　アドラー心理学では「誰もが幸せになれる」という前提のもと、人が幸福になるために大切な５つの理論、自己決定性・目的論・全体論・認知論・対人関係論を展開し――」

 

「……」

 

「え、ええっと……つまり……」

 

ああ、俺は何を言っているんだ……っ！

 

自分でも、もう、何を言っているのか理解出来なかった。だが、そんな伏黒に凛花は目を瞬かせながらも、くすくすと笑ってくれた。

 

「ふふ……そんなにハマっているの？　分かったわ、探しておくわね」

 

そう言って、タオルを伏黒に渡した後、「ちゃんと、髪乾かして」と言って去っていった。そんな凛花の後ろ姿を見ながら、伏黒は微かにその顔に笑みを浮かべた。

それは、自虐気味にも見える笑みだった。そして……誰にも聞こえないぐらいの小さな声で、

 

「俺が欲しいのは――貴女だけです……凛花さん……」

 

そう、呟いたのだった。

 

 

 

 

＊＊＊　＊＊＊

 

 

 

 

 

―――誕生日当日

 

 

「伏黒～誕生日、おっめでと～～～！」

 

パーン！と、虎杖が景気よくクラッカーを鳴らす。それに便乗する様に、パンダ・狗巻もクラッカーを鳴らした。

 

「おめでと～恵！」

 

「しゃけ～～～！」

 

何だか、大げさに祝われているようで、無駄に恥ずかしい。すると、「あ、そだ」と、釘崎が持っていたプレゼントをぽいっと渡してきた。

 

「はい、アンタの欲しがってたもの」

 

「あ、ああ。ありが――」

 

「俺らからは、凛花の隠し撮りブロマイド集だぞ～～～～」

 

と、パンダと狗巻が分厚い写真集を取り出してきた。それを見た瞬間、伏黒がジンジャエールを吹き出す。

 

「な……っ、なん……ごほっ、ごほっ！」

 

咽ている伏黒を他所に、パンダは頬をぱっと赤くしてにやにやしながら、

 

「いいって、いいって！　照れるなよ～嬉しいんだろ？」

 

「しゃけしゃけ」

 

「いや、あの……」

 

と、伏黒が顔を真っ赤にして、しどろもどろしている横で、釘崎と虎杖がその写真集ページを捲りながら「おお～」と歓喜の声を上げていた。すると、その様子を傍観していた真希も、何かに気付いたのか、

 

「なんだ、恵。凛花が好きだったのか。そういう事は、早く言えよな」

 

「……なんでですか」

 

何故か、もう周知の事実にされているのが、恥かしいを通り越して、謎である。だが、パンダは新しいおもちゃでも出来たかのように、にやにやしながら、

 

「今夜からのお供に、このブロマイド。役に立つと思うぞ～？」

 

「ツナマヨ」

 

「……何言ってるんですか。使いませんよ」

 

と、伏黒が呆れ顔で返していると、その後ろで釘崎が真希に、

 

「真希さん、アイツあんな事言ってますけど、きっと、夜な夜なあのブロマイド集を抱き締めて寝るに決まってますよ」

 

「だな」

 

「え～？　ブロマイド集抱き締めて寝ても意味なくね？」

 

と、虎杖がぼやいたものだから、釘崎が、「はぁ～～～」と、重い溜息を付き、

 

「ばっかね～アンタ、伏黒の事、全然解ってない！　伏黒はむっつりだから、大事に大事に抱き締めて、時々ちらっと見んのよ！」

 

「なるほど！！」

 

「おいそこ、勝手な事いってんじゃ――」

 

今にも伏黒が切れそうになった時だった。突然扉をノックする音が聞こえたかと思うと、凛花が姿を現した。

 

「ごめんなさい、遅くなって。緊急の任務が入ってしまっていて――って、どうかしたの？」

 

謎の空気感に、凛花がその瞳を瞬かせた。瞬間、わっと、伏黒と真希以外のメンバーが凛花に駆け寄った。そして、「ささ、こちらへ～」と、何故かぐいぐい背中を押されて、伏黒の隣に座らせられる。

 

「えっと……？」

 

いまいち、状況が掴めてない凛花が首を傾げる横で、伏黒が、はぁ……と溜息を洩らした。もはや、突っ込む気も失せた様だ。

そんな伏黒と凛花の並んでいる様子を見て、パンダと釘崎がにやにやしている。

 

凛花は意味が解らず、やはり首を傾げたが「あ……」と、何かを思い出したように、持ってきた物を、伏黒へ差し出した。

 

「はい、恵君。お誕生日おめでとう。この間言っていた本よ」

 

「え、あ……ありがとう、ござい、ます……」

 

まさか、あの時咄嗟に浮かんだ本のタイトルを覚えられてるとは思わず、伏黒が少し感動する。しかし、それだけでは無かった。凛花が少しはにかみながら、少し頬を赤く染め、視線を逸らす。

 

「後ね、もう一つ……プレゼントがあるの」

 

「え……？」

 

「恵君にどうしても渡したくて……。もう一つのプレゼントはね、私……」

 

 

 

…………え……。

 

 

まさ、か……。

 

『だから……恵君の誕生日、私にちょうだい……？』

 

あの夢の、あの言葉が、再び脳裏を過ぎる。

違う。あれは夢だ。現実じゃない。凛花さんが俺にあんな事言う筈が……っ。

 

だが、期待と不安で伏黒の心臓はバクバクしていた。まるで、全身が心臓になったかの様に煩く鳴り響く。

すると、凛花はそっと手を伸ばし、伏黒の手を掴んだ。そして……。

 

「凛花さ―――」

 

 

 

「私……の作った、バースデーケーキです……っ」

 

 

 

 

「え……」

 

 

 

 

え？　け、ケーキ？

 

「……」

 

「……？　恵君？　どうかしたの？」

 

「……っ、……っ、……いえ、なんでもない、です。その、……ありがとうございます」

 

 

一瞬、放心状態だったが……何とか持ち直し、礼を言う。すると、凛花は嬉しそうに微笑んだのだった。

その様子を、パンダと釘崎がにやにやしながら見ていたのは言うまでもない。

 

 

 

そして――。

 

「そういやあ、悟は？」

 

こういう集まり大好きの五条がいない事に、真希が不思議そうに、そうぼやいたが、凛花が平然としたまま、

 

「悟さんは、明日まで出張でいないのよ」

 

と答えた。凛花のその答えに、真希は「それは、まぁ……正解だな。じゃなけりゃ、血の海になってるわ」と言っていたとかなんとか……。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

2024.12.31